El biobanco es el proceso por el que se recogen, organizan y almacenan muestras biológicas humanas de forma sistemática para la investigación o para investigaciones futuras.
Las muestras incluyen tejidos humanos o fluidos corporales, como la orina, la saliva, etc. Los biobancos también recogen diversos datos, como la estatura, el peso e información relacionada con la salud, como los antecedentes familiares y el estilo de vida.
Según el estudio de que se trate, las muestras biológicas humanas pueden conservarse indefinidamente con fines de investigación médica.
Los datos recogidos en los biobancos son un recurso fundamental en los estudios de investigación sanitaria y científica y en la comprensión de las enfermedades humanas.
La evolución de los biobancos
Los biobancos han crecido exponencialmente desde sus humildes comienzos como pequeñas colecciones, principalmente universitarias, creadas para satisfacer las necesidades de los proyectos de investigación. Poco a poco, han ido evolucionando hasta convertirse en repositorios institucionales y gubernamentales, biorrepositorios comerciales, biobancos poblacionales y biobancos virtuales. Los datos recogidos para los biobancos también han evolucionado desde una fecha simplista de recogida y diagnóstico hasta una amplia información que abarca el fenotipo de un participante, información genética o de otro tipo.
La creación de biobancos de imágenes es una evolución relativamente nueva de la recogida de datos. Los biobancos de imágenes son bases de datos de imágenes médicas -como radiología, ecografía y otras- que pueden ayudar a los investigadores a definir o validar nuevos biomarcadores de imagen para un diagnóstico. El intercambio de este tipo de imágenes es una parte importante de los ensayos clínicos, la investigación y la formación.
En la actualidad, cuestiones éticas como el modelo de consentimiento informado, la propiedad de las muestras, los derechos de veto y la sostenibilidad de los biobancos son temas acuciantes. Organizaciones internacionales como la Infraestructura de Investigación de Recursos Biomoleculares (BBMRI, por sus siglas en inglés) desempeñan un papel en la unificación de los distintos principios de los biobancos y apoyan las actividades de los biobancos nacionales.
¿Por qué es importante el biobanco?
En resumen, los biobancos recogen material biológico o digital con datos biológicos y clínicos humanos bien anotados. Las infraestructuras nacionales organizadas de investigación de biobancos permiten realizar análisis a gran escala para la individuación de biomarcadores de enfermedades concretas.
En otras palabras, los biobancos sirven de biblioteca a los investigadores médicos y han ayudado a muchos estudios de investigación que han dado lugar a importantes descubrimientos en investigación genética.
Por ejemplo, los investigadores utilizaron muestras de los biobancos para conocer mejor los medicamentos seguros y eficaces para tratar las cardiopatías. Los biobancos también han ayudado a impulsar la investigación médica que estudia los cambios genéticos que pueden aumentar el riesgo de una persona de padecer determinados tipos de cáncer, osteoporosis o asma.
Con la debida atención al control de calidad en la recogida de muestras, los biobancos modernos son una parte crucial del diagnóstico y el pronóstico de enfermedades.
¿Cómo llegan las muestras a un biobanco?
Las mejores prácticas para los biobancos comienzan con la consideración de la dignidad humana, que incluye el consentimiento informado, a la hora de recoger muestras.
Antes de incorporar una muestra al biobanco, el sujeto (o su tutor legal) debe dar su consentimiento informado. Todos los datos personales relacionados con la muestra, como el nombre y la dirección, están regulados, y las muestras se codifican para garantizar que el donante sea lo más anónimo posible.
Las muestras suelen ser recogidas por un profesional sanitario o un miembro del personal clínico durante un procedimiento hospitalario. Tras las pruebas de laboratorio y las intervenciones quirúrgicas, a veces quedan muestras de sangre, orina, heces, saliva o tejido humano. Siempre que el sujeto haya dado su consentimiento, las muestras se incorporan al banco.
Las muestras se refrigeran o congelan antes de ser enviadas al biobanco para su procesamiento y almacenamiento. Durante la vida útil de la muestra, su temperatura se controla estrechamente para garantizar su calidad y viabilidad.
Almacenamiento de muestras en biobancos
Con el papel fundamental que desempeñan los biobancos en el campo de la investigación científica, es esencial contar con un almacenamiento seguro que proteja la integridad de las muestras a largo plazo.
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