¿Estamos en esta pandemia/endemia a largo plazo?

Las noticias sobre la variante del virus Omicron sacudieron recientemente los mercados bursátiles mundiales porque confirmaban una realidad no deseada: El COVID-19 puede quedarse un poco más y se esperan nuevas mutaciones como las variantes Delta y Omicron. Mientras el mundo se cansa del COVID-19, todavía hay grandes poblaciones que vacunar, incontables refuerzos que administrar y nuevas cepas variantes que secuenciar y tratar. Mientras algunos sugieren que nuestro destino es una endemia perenne, ¿cuál es la siguiente etapa en esta lucha?

Vacunar al mundo en desarrollo

Según The New York Times Covid World Vaccination Tracker, alrededor del 59% de la población mundial ha recibido al menos una dosis de la vacuna COVID-19, a fecha de esta publicación. Sin embargo, en muchas naciones en desarrollo, los porcentajes de vacunación siguen siendo de un solo dígito y muchos países todavía tienen menos de una cuarta parte de su población totalmente vacunada. Estas regiones no sólo son más vulnerables al virus, sino que también han generado altas tasas de replicación que tienen más probabilidades de producir nuevas mutaciones del virus como Omicron. ¿Cómo solucionarlo?

Existen importantes barreras estructurales para la distribución equitativa de vacunas en las regiones subdesarrolladas del mundo. Según el libro blanco de DHL de 2020, Delivering Pandemic Resilience, se espera que sólo ~35% de la población mundial tenga un "buen acceso a las vacunas" con la infraestructura existente cuando el almacenamiento de vacunas requiere temperaturas estrictas (-70°C a -80°C). El acceso mundial a las vacunas aumenta a sólo ~70% cuando se requieren temperaturas convencionales (+2°C a -8°C) para el almacenamiento de las dosis.

Para ganar esta batalla, hay que resolver las deficiencias inherentes a la distribución de vacunas de ARNm en el mundo en desarrollo mediante el despliegue de una infraestructura de almacenamiento en frío resistente en entornos remotos y difíciles, tanto para los requisitos de almacenamiento de temperatura estrictos como para los convencionales. Por eso, las ONG y las organizaciones humanitarias lideran ahora este esfuerzo en todo el mundo. El Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) anunció recientemente la selección de congeladores Stirling Ultracold ULT para ampliar la estabilidad térmica de los materiales biológicos COVID-19 en África, Oriente Medio y Sudamérica.

Nuevos refuerzos, dosis y formulaciones

La siguiente fase de la distribución de vacunas conlleva una mayor complejidad logística, ya que ahora se están distribuyendo múltiples dosis de refuerzo y dosis pediátricas más pequeñas a poblaciones a escala masiva. Y como el virus sigue mutando, los creadores de vacunas siguen de cerca la vigilancia epidemiológica en busca de indicios de cepas resistentes a las vacunas que puedan requerir nuevas formulaciones.

"Los fabricantes están empezando a pensar en cómo cambiar las fórmulas y, cuando esto ocurre, el inventario se convierte en un problema, la logística se convierte en un problema y, básicamente, el rendimiento se convierte en un problema", señaló el presidente de UPS Healthcare, Wes Wheeler, en un reciente reportaje de la CNBC. "Habrá potencialmente más vacunas que tendrán que ser devueltas o destruidas si no se utilizan y se mantienen almacenadas más allá de su vida útil".

Los proveedores logísticos que gestionan múltiples formulaciones y dosis de vacunas deben segmentar aún más y realizar un seguimiento de los inventarios de almacén para lotes de envío más desiguales, todo ello mientras gestionan una cadena de frío cada vez más compleja. En la última milla de la distribución, los sistemas de salud, las farmacias, las escuelas y los administradores sanitarios deben gestionar más grupos de pacientes que requieren una gama más amplia de opciones de vacunas y refuerzos. Esto pone a prueba la adecuación de los inventarios de dosis a las necesidades cambiantes de los pacientes y, en última instancia, requerirá un almacenamiento in situ más prolongado, a más temperaturas y en más lugares, lo que exige soluciones de almacenamiento en frío más flexibles.

La resistencia y la flexibilidad de las cámaras frigoríficas son fundamentales

Esta próxima fase de distribución equitativa y compleja de materiales biológicos requerirá soluciones de almacenamiento en frío más resistentes y flexibles. Ejemplos de ello son los siguientes atributos exclusivos de los congeladores Stirling...

  • Congeladores ligeros y compactos: Para un despliegue y redistribución rápidos, en una amplia gama de entornos remotos, utilizando múltiples modos de transporte, incluido el transporte aéreo.
  • Configuración rápida y sencilla del congelador: Para instalar y operar sin infraestructura especial o requisitos de energía, lo que permite un despliegue rápido y remoto en lugares con más pacientes, como escuelas y clínicas temporales.
  • Protección térmica en condiciones difíciles: Funcionamiento tolerante a las caídas de tensión y a la temperatura en lugares con redes eléctricas subdesarrolladas, ambientes cálidos e infraestructuras limitadas. Esto podría incluir el uso de materiales de cambio de fase (PCM) en combinación con refrigeración activa para ampliar la protección térmica cuando la energía no está disponible durante períodos de tiempo limitados.

  • Vaccine Pods ha desarrollado una unidad alimentada por batería y energía solar que utiliza el Stirling ULT25NEU para almacenar hasta 7.000 materiales biológicos COVID-19 a -80°C, sin necesidad de una red eléctrica.

    Rango más amplio de temperatura de consigna: el control de temperatura de consigna de -20°C a -86°C permite el almacenamiento in situ de una mezcla más amplia de formulaciones biológicas en múltiples etapas de vida útil y períodos de tiempo más largos.
  • Aparatos portátiles de almacenamiento ULT: Permiten el almacenamiento flexible de materiales biológicos congelados cerca de los pacientes utilizando un mínimo de energía, batería, energía solar o PCM de respaldo, y la capacidad de almacenar en movimiento mediante la conexión a fuentes de alimentación de 12V CC del vehículo.

El futuro es ultrafrío

Aproximarse al 60% de la población mundial que recibe al menos una dosis de vacuna significa que estamos realmente por delante de la curva, pero esta pandemia no terminará sin un compromiso mundial con la inmunidad de rebaño.En colaboración con organizaciones como UPS Healthcare, UNICEF, la OMS y el Banco Mundial, Stirling Ultracold, que forma parte de BioLife Solutions, mantiene su compromiso con la causa proporcionando almacenamiento a temperaturas ultrabajas de alta calidad allí donde nunca antes había estado disponible. Con la infraestructura adecuada y los avances en la ciencia del ARNm, el mundo está ahora mejor preparado para combatir y acabar con el COVID-19, o con cualquier virus futuro que pueda aparecer.

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