I congelatori ultrafreddi sono talvolta considerati un "male necessario" nelle organizzazioni di ricerca e scienze biologiche per la conservazione di campioni preziosi. Recentemente sono anche saliti alla ribalta dei media nazionali a causa dei requisiti di conservazione dei prodotti biologici COVID-19. Tuttavia, molti utenti finali non prestano molta attenzione alle loro apparecchiature per la conservazione del freddo o al loro impatto ambientale, fino a quando non si verifica un guasto. Stirling Ultracold vuole cambiare questa mentalità. Ecco perché da cinque anni siamo sponsor e sostenitori della Freezer Challenge. Torniamo alle basi di questa sfida e al motivo per cui dovreste parteciparvi.

Che cos'è il "Freezer Challenge"?

L'International Laboratory Freezer Challenge, sostenuto da My Green Lab e dall'International Institute for Sustainable Laboratories (I2SL), celebra i laboratori di ricerca che adottano iniziative per ottimizzare la gestione delle celle frigorifere al fine di risparmiare energia, massimizzare lo spazio, migliorare l'accessibilità ai campioni e ridurre i costi operativi. Questa competizione amichevole motiva i team di laboratorio a implementare le migliori pratiche di gestione di congelatori, frigoriferi e celle frigorifere a lungo termine e sostenibili.

La Sfida del congelatore 2021 è aperta dal 1° gennaio al 1° luglio 2021. Qualsiasi tipo di laboratorio in tutto il mondo può iscriversi. I singoli laboratori o le organizzazioni lavorano al proprio ritmo e completano una scheda di valutazione, che viene inviata a My Green Lab prima della chiusura della competizione. I partecipanti vengono quindi valutati rispetto ai loro colleghi in base al numero totale di punti assegnati e alla quantità di energia risparmiata. I vincitori delle organizzazioni e dei singoli laboratori ricevono premi e riconoscimenti alla Conferenza annuale dell'I2SL e vengono pubblicati nella prestigiosa pubblicazione scientifica Nature.

Perché il mio laboratorio o la mia organizzazione dovrebbero partecipare?

Potreste pensare: "Perché dovrebbe interessarmi?" e "Cosa ci guadagna il mio laboratorio?". Per fare un quadro generale, dal 2017 i partecipanti alla Freezer Challenge hanno risparmiato più di 9,9 milioni di kWh.¹ Quelle ore hanno permesso di risparmiare il rilascio di 7.716 tonnellate (7.000 tonnellate metriche) di CO2 nell'atmosfera.² Ciò equivale a 1.512 auto rimosse dalla strada; 787.633 galloni (2.981.515 litri) di gas non consumati; 16.206 barili di petrolio non raffinati e l'elettricità di 1.815 case (per un anno) non utilizzata!³

Oltre ai centri dati, i laboratori consumano più energia per superficie di qualsiasi altro tipo di struttura. Dopo le cappe aspiranti, le apparecchiature di laboratorio che consumano più energia sono i congelatori a bassissima temperatura (ULT). La Freezer Challenge è importante e vantaggiosa perché consente al vostro team di gestire il laboratorio in modo più efficiente, di risparmiare sui costi energetici e di aiutare l'organizzazione a raggiungere i propri obiettivi di sostenibilità. Il risparmio di energia e di costi operativi equivale a maggiori fondi che l'organizzazione può utilizzare per nuovi progetti di ricerca e altre risorse. Questa competizione non è solo divertente, ma incoraggia anche la collaborazione e il lavoro di squadra all'interno del laboratorio. La Freezer Challenge può aiutare il vostro laboratorio o la vostra organizzazione a essere riconosciuti come leader nell'integrità e nella sostenibilità della conservazione dei campioni tra i colleghi, la direzione e la comunità dei ricercatori.


Le migliori pratiche di gestione sostenibile dei congelatori ULT

Ecco quali sono, secondo il team di Stirling Ultracold, i principali vantaggi e le migliori pratiche per ottimizzare i vostri congelatori ULT e altre unità di refrigerazione. (Bonus aggiuntivo: guadagnerete punti per tutte queste azioni).

  • Utilizzando sistemi di scaffalatura ad alta densità (600 o 700 scatole con divisori a 100 celle) per massimizzare lo spazio esistente ed evitare l'acquisto di unità aggiuntive.
  • Prestate attenzione all'ingombro del vostro congelatore. Se acquistate un nuovo congelatore ULT, sceglietene uno che abbia un volume di stoccaggio maggiore all'interno dell'armadio, ma che abbia un ingombro esterno minore per risparmiare spazio prezioso sul pavimento. La massimizzazione della capacità di stoccaggio del vostro congelatore per metro quadrato di superficie consentirà di risparmiare sui costi di gestione e di evitare l'acquisto di unità aggiuntive.
  • Migliorare la tracciabilità dell'inventario dei campioni per ridurre i campioni fuori posto, ridurre al minimo le aperture delle porte e migliorare la velocità di accesso degli utenti.
  • Se avete unità vecchie che devono essere sostituite, cercate congelatori ULT che siano considerati efficienti dal punto di vista energetico o ENERGY STAR® per ridurre l'impronta di carbonio, l'energia e il consumo di HVAC.
  • Analogamente all'azione precedente, se avete unità più vecchie che devono essere ritirate, cercate congelatori ULT che utilizzano refrigeranti naturali. I congelatori che contengono refrigeranti a base di idrofluorocarburi (HFC) hanno un elevato potenziale di riscaldamento globale, addirittura superiore a quello dell'anidride carbonica!
  • Considerate di impostare i vostri congelatori ULT a -70°C invece che a -80°C, se il tipo di campione lo consente, per risparmiare sui costi energetici.
  • Lo sbrinamento e l'eliminazione del ghiaccio intorno alle guarnizioni della porta e al rompigetto consentiranno al congelatore di funzionare in modo più efficiente.
  • Eliminare i campioni non più necessari o redditizi per liberare spazio per nuovi progetti.
  • La condivisione di un congelatore ULT con un altro reparto può ridurre i costi operativi di un laboratorio e far risparmiare denaro alla vostra organizzazione.

È il momento di avere un impatto

Come già detto, i frigoriferi e i congelatori da laboratorio sono una parte fondamentale del mondo della ricerca e delle scienze biologiche. Molti di noi sanno che i congelatori ULT, in particolare, possono consumare tanta energia quanta ne consuma una famiglia media, e anche di più con l'invecchiamento. Se si pensa all'impatto di migliaia di laboratori e apparecchiature per la conservazione del freddo in funzione 24 ore su 24, 7 giorni su 7, in tutto il mondo, l'impronta ambientale è enorme. Intervenendo ora per ridurre l'impronta di carbonio del vostro laboratorio, creerete un precedente significativo nella vostra organizzazione e nella comunità. Costruire una cultura della sostenibilità e alimentare il cambiamento nella comunità scientifica non è solo una tendenza per noi: è una parte delle nostre fondamenta e speriamo che lo diventi anche nel vostro laboratorio o nella vostra organizzazione.

Per saperne di più e registrarsi, visitare il sito web dell'International Laboratory Freezer Challenge >>.

[1] Sfida dei congelatori, https://www.freezerchallenge.org/the-challenge.html

[2] Calcolatore delle equivalenze dei gas serra dell'EPA, https://www.epa.gov/energy/greenhouse-gas-equivalencies-calculator

[3] Calcolatore delle equivalenze dei gas serra dell'EPA, https://www.epa.gov/energy/greenhouse-gas-equivalencies-calculator