Alors que nous célébrions récemment le passage d'une année à l'autre, un désir omniprésent nous unissait tous... Un sentiment de soulagement à l'idée que 2020 était enfin terminée ! Peu importe qui vous êtes ou où vous étiez, le COVID-19 a ajouté un certain niveau de défi à votre vie. Le bilan émotionnel et économique de la pandémie a causé de grandes souffrances à de nombreuses personnes, certaines plus que d'autres, et les pertes tragiques se poursuivent à l'échelle mondiale jusqu'en 2021.

Sans minimiser la douleur de 2020, il convient de noter qu'il s'agit d'une année de changement accéléré et de croissance de nos valeurs, de notre sens de l'interdépendance et de notre capacité à nous adapter en tant que personnes, entreprises, communautés et sociétés. Aussi difficile qu'elle ait été, l'année écoulée nous a offert des perspectives nouvelles et précieuses et a laissé chez beaucoup d'entre nous un sentiment de reconnaissance et de gratitude. Chez Stirling Ultracold, nous sommes reconnaissants pour le courage et le dévouement de nos premiers intervenants et de nos professionnels de la santé, ainsi que pour nombre de nos clients pharmaceutiques, qui ont travaillé sans relâche pour mettre au point des vaccins sûrs.

Évolution rapide et sans précédent des applications de congélation ultra-basse

En rétrospective, alors que l'emprise du COVID-19 bloquait les entreprises, notre nouveau PDG, Dusty Tenney, venait tout juste de prendre la tête de notre organisation. La vie à Stirling était loin de se dérouler comme d'habitude et beaucoup s'inquiétaient d'un avenir incertain. Néanmoins, nous avons vu notre recherche et nos clients cliniques se réaligner rapidement, s'adapter et mettre en place un plan de bataille contre le virus. Cela ne s'est peut-être pas fait du jour au lendemain, et c'était parfois désordonné, mais les chercheurs et les diagnosticiens cliniques se sont rassemblés dans un but unique, travaillant souvent depuis leur domicile jusqu'à ce qu'ils puissent physiquement retourner au laboratoire - inspirant le monde entier.

Très vite, ce travail préparatoire a débouché sur de nouveaux projets, plans et budgets, presque exclusivement axés sur la lutte contre la COVID-19. Cela a conduit à une réorientation des applications des congélateurs à très basse température afin de soutenir la R&D en matière de vaccins dans le respect des normes de biosécurité, la manipulation des échantillons pour les tests virologiques, l’extension des biobanques et la distribution de produits biologiques dans la chaîne du froid, insufflant ainsi un nouveau souffle à Stirling Ultracold.

La réaction extraordinaire de nos clients face à la pandémie a changé à jamais notre perspective chez Stirling Ultracold et a façonné la manière dont nous allions terminer l’année. C’était à notre tour de prendre le relais ! Nous avons constaté que notre rôle et notre responsabilité essentiels dans cette crise allaient au-delà de la simple satisfaction d’une demande sans précédent en congélateurs à très basse température (ULT) de qualité ; ils impliquaient également de fournir des conseils sur l’utilisation de nos produits de stockage ULT pour la chaîne du froid liée à la COVID-19. Cela nous a amenés à développer des solutions de type « hub and spoke » (réseau en étoile) pour la distribution du dernier kilomètre et les équipes régionales de préparation à la COVID-19, en tirant parti de la valeur ajoutée de nos produits ULT portables et compacts uniques, de nos portoirs de flacons sur mesure et de notre plage de température exclusive allant de -20 °C à -86 °C pour cette initiative. Comme plusieurs interventions seront nécessaires pour mettre rapidement fin à la pandémie de COVID-19, il faudra également faire appel à de nombreux fabricants d’équipements de congélation ULT et de réfrigération pour répondre à cette demande sans précédent.

Voici un résumé des enseignements tirés cette année sur les besoins en matière de stockage à très basse température, tels qu'ils ont été affinés dans le creuset du soutien au déploiement rapide de la chaîne du froid à une échelle sans précédent...

Ce qui compte dans le nouveau monde du stockage ULT

  • Large gamme de températures : Les organisations doivent être prêtes à faire face à la gamme de températures à laquelle plusieurs vaccins COVID-19 sont stockés. L'impossibilité de répondre aux exigences de stockage de l'un des vaccins approuvés limitera les possibilités d'administration des vaccins sur le lieu de soins, en particulier si l'on considère les besoins des patients en matière de multidoses.

    L'astuce consiste à couvrir toutes les bases en choisissant des congélateurs ULT avec la plus grande plage de température de consigne afin d'optimiser le stockage ultra-froid pour la plupart/toutes les substances biologiques candidates. Seuls les congélateurs Stirling peuvent répondre à cette gamme complète avec un seul modèle.
  • Préparation de l'infrastructure : Les obstacles liés à l'infrastructure des installations, tels que les contraintes d'espace au sol, la forte consommation d'énergie, la distribution électrique et la capacité limitée de chauffage, de ventilation et de climatisation, peuvent entraver le déploiement d'une capacité de congélation ultra-faible. Ce problème peut être atténué en choisissant des modèles ULT, comme le nôtre, avec des densités de stockage plus élevées qui nécessitent moins d'espace, d'énergie et d'infrastructure pour fonctionner dans une gamme plus large de conditions ambiantes et de tensions.
  • Faible encombrement des congélateurs et portabilité : Les responsables régionaux/locaux doivent relever le défi d'acheminer le matériel biologique des dépôts centraux vers les communautés éloignées ou immobiles, telles que les établissements de soins prolongés, les maisons de retraite et les populations rurales, sans rompre la chaîne du froid. C'est là que les congélateurs ULT traditionnels sont trop encombrants, trop lourds et généralement peu pratiques, tandis que le refroidissement par glace sèche est limité par des problèmes d'approvisionnement, des difficultés de manipulation en toute sécurité et des durées de vie courtes.

    C'est pour ces raisons que les établissements de santé et les pharmacies choisissent de déployer notre appareil ULT25NEU, un appareil portable unique en son genre. Pesant seulement 21 kg, cet appareil peut être alimenté par n'importe quelle source d'énergie standard, dans le monde entier, ainsi que par un adaptateur automobile CC pour le transport mobile.
  • Production de chaleur et charge de CVC limitées : De nombreux modèles d'ULT produisent une chaleur excessive en tant que sous-produit de la production de températures ultra-froides. Plus il y a d'ULT en fonctionnement dans une installation, par exemple une biobanque dans un entrepôt central, plus la chaleur s'accumule à l'intérieur du bâtiment. L'augmentation des températures ambiantes peut avoir un impact significatif sur les performances, la fiabilité et l'efficacité des ULT. Les systèmes CVC peuvent être amenés à travailler plus intensément, en particulier dans les climats et les saisons les plus chauds, ce qui accroît la pression sur les systèmes du bâtiment, augmente les coûts énergétiques et peut même entraîner des pannes de congélateur.

    Ces problèmes peuvent être considérablement atténués par l'installation de modèles de congélateurs ULT à haut rendement, ENERGY STAR®, qui peuvent générer beaucoup moins de chaleur. Les modèles Stirling fonctionnent également de manière fiable à des températures ambiantes plus élevées, jusqu'à 35°C/95°F.
  • Distribution simplifiée de l'énergie électrique : Les congélateurs ultra-bas se branchent généralement sur des prises de courant à haute tension avec de multiples exigences en matière d'alimentation électrique lors du déploiement des unités dans diverses régions du monde. Les organisations peuvent éviter les délais de modification des bâtiments et la planification minutieuse des options d'alimentation des congélateurs ULT pour répondre aux normes régionales, en installant des ULT dotés d'une large gamme de tensions et d'une alimentation universelle intégrée. En changeant simplement de cordon d'alimentation, les modèles Stirling Ultracold passent automatiquement d'une tension à l'autre, y compris les prises standard de 110 à 240 volts. Les unités alimentées par Stirling sont également tolérantes aux baisses de tension, ce qui les rend idéales pour les régions rurales et en voie de développement où les sources d'énergie sont de qualité médiocre.
  • Surveillance de la température intégrée et basée sur le cloud : Pour garantir l'efficacité des doses biologiques tout au long du processus de distribution, il est essentiel d'utiliser l'enregistrement ou la surveillance de la température pour établir une piste d'audit de la chaîne du froid. Des trackers USB ou des dispositifs de surveillance sans fil en temps réel peuvent être utilisés, mais les plateformes de surveillance basées sur l'informatique en nuage, telles que SenseAnywhere, offrent l'avantage de permettre une continuité de la chaîne de contrôle du froid à travers plusieurs étapes du processus de distribution.

De nouvelles perspectives qui s'étendent au monde post-COVID

La disponibilité, la durée de vie et le contrôle de la température de la glace sèche étant limités, le stockage ULT deviendra de plus en plus critique dans toutes les phases de la révolution de l'ARNm à venir.


L’année 2020 restera sans doute dans les mémoires comme celle où les « congélateurs à très basse température » ont fait une apparition surprenante dans la couverture médiatique mondiale et ont pris leur place dans l’histoire de la pandémie. Si cette situation résulte d’une crise sanitaire mondiale sans précédent depuis un siècle, il apparaît désormais que le stockage à très basse température deviendra un levier essentiel pour d’autres avancées biomédicales cruciales, à l’aube de 2021 et au-delà.