Os congeladores ultra-frios são por vezes vistos como um "mal necessário" nas organizações de ciências da vida e de investigação para preservar amostras valiosas. Recentemente, também passaram a estar na vanguarda da atenção dos media nacionais devido aos requisitos de armazenamento de produtos biológicos COVID-19. No entanto, muitos utilizadores finais não prestam muita atenção ao seu equipamento de armazenamento a frio ou aos seus impactos ambientais, até ocorrer uma falha. Stirling Ultracold quer mudar essa mentalidade. É por isso que temos sido um patrocinador do Freezer Challenge e defensor da competição por cinco anos. Voltemos aos aspectos básicos do que constitui este desafio e porque deve participar.

O que é o "Desafio do Congelador"?

O Desafio Internacional de Congeladores de Laboratório, que é apoiado pelo My Green Lab e pelo Instituto Internacional para Laboratórios Sustentáveis (I2SL), celebra os laboratórios de investigação que tomam iniciativas para otimizar a gestão do armazenamento a frio para poupar energia, maximizar o espaço, melhorar a acessibilidade das amostras e reduzir os custos operacionais. Esta competição amigável motiva as equipas de laboratório a implementar as melhores práticas de gestão de longo prazo e sustentável de congeladores, frigoríficos e câmaras frigoríficas.

O Freezer Challenge 2021 está aberto de 1 de janeiro a 1 de julho de 2021. Qualquer tipo de laboratório em todo o mundo é elegível para se inscrever. Os laboratórios ou organizações individuais trabalham ao seu próprio ritmo e preenchem uma folha de pontuação, que é submetida ao My Green Lab antes do encerramento da competição. Os participantes são então avaliados em relação aos seus pares com base no número total de pontos atribuídos e na quantidade de energia poupada. Os vencedores organizacionais e individuais dos laboratórios recebem prémios e reconhecimento na Conferência Anual da I2SL e são apresentados na conceituada publicação científica Nature.

Porque é que o meu laboratório ou organização deve participar?

Poderá estar a pensar: "Porque é que me devo preocupar?" e "O que é que o meu laboratório ganha com isso?" Para se ter uma ideia geral, desde 2017, os participantes do Freezer Challenge pouparam mais de 9,9 milhões de kWh.¹ Essas horas evitaram a libertação de 7 716 toneladas (7 000 toneladas métricas) de CO2 na atmosfera.² Isso equivale a 1 512 carros retirados da estrada; 787 633 galões (2 981 515 litros) de gás não consumidos; 16 206 barris de petróleo não refinados e a eletricidade de 1 815 casas (durante um ano) não utilizada!³

Para além dos centros de dados, os laboratórios consomem mais energia por área útil do que qualquer outro tipo de instalação. A seguir às hottes, o equipamento de laboratório que consome mais energia são os congeladores de temperatura ultra baixa (ULT). O Desafio dos Congeladores é importante e benéfico porque permite à sua equipa gerir o laboratório de forma mais eficiente, poupar nos custos de energia e ajudar a sua organização a atingir os seus objectivos de sustentabilidade. A poupança de energia e de custos operacionais equivale a mais fundos que a sua organização pode utilizar para novos projectos de investigação e outros recursos. Esta competição não é apenas divertida, mas também encoraja a colaboração e o trabalho de equipa no seu laboratório. O Freezer Challenge pode ajudar o seu laboratório ou organização a ser reconhecido como líder na integridade e sustentabilidade do armazenamento de amostras entre os colegas, a direção e a comunidade de investigação.


Melhores práticas de gestão sustentável de congeladores ULT

Eis o que a equipa Stirling Ultracold considera serem os principais benefícios e as melhores práticas para otimizar os seus congeladores ULT e outras unidades de refrigeração. (Bónus adicional: ganhará pontos na folha de pontuação por todas estas acções).

  • Utilizar sistemas de prateleiras de armazenamento de alta densidade (600 ou 700 caixas com divisores de 100 células) para maximizar o espaço existente e evitar a necessidade de comprar unidades adicionais.
  • Preste atenção à área útil do seu congelador. Se comprar um novo congelador ULT, escolha um que tenha um maior volume de armazenamento no armário, mas que tenha dimensões exteriores mais pequenas, para poupar espaço valioso no chão. Maximizar a capacidade de armazenamento do seu congelador por pé quadrado/metro de área útil irá poupar custos operacionais e ajudar a evitar a compra de unidades adicionais.
  • Melhorar o controlo do inventário de amostras para reduzir a perda de amostras, minimizar as aberturas de portas e melhorar a velocidade de acesso do utilizador.
  • Se tiver unidades mais antigas que precisem de ser substituídas, procure congeladores ULT que sejam considerados eficientes em termos energéticos ou ENERGY STAR® para reduzir a sua pegada de carbono, energia e utilização de AVAC.
  • À semelhança da ação anterior, se tiver unidades mais antigas que precisem de ser reformadas, procure congeladores ULT que utilizem refrigerantes naturais. Os congeladores que contêm refrigerantes de hidrofluorocarbonetos (HFC) têm um elevado potencial de aquecimento global, ainda maior do que o dióxido de carbono!
  • Considere definir os seus congeladores ULT para -70°C em vez de -80°C, se o seu tipo de amostra o permitir, para poupar nos custos de energia.
  • Descongelar e limpar o gelo à volta das juntas da porta e do disjuntor permitirá que o congelador funcione de forma mais eficiente.
  • Eliminar as amostras que já não são necessárias ou viáveis para libertar espaço para novos projectos.
  • Partilhar um congelador ULT com outro departamento pode reduzir os custos operacionais de um laboratório e poupar dinheiro à sua organização.

Chegou o momento de causar impacto

Como mencionado anteriormente, os frigoríficos e congeladores de laboratório são uma parte essencial do mundo das ciências da vida e da investigação. Muitos de nós sabemos agora que os congeladores ULT, em particular, podem consumir tanta energia como uma casa normal, e mais ainda à medida que envelhecem. Se pensarmos no impacto de milhares de laboratórios e equipamento de armazenamento a frio a funcionar 24 horas por dia, 7 dias por semana, em todo o mundo, a pegada ambiental é enorme. Ao tomar medidas agora para reduzir a pegada de carbono do seu laboratório, está a estabelecer uma precedência significativa na sua organização e na comunidade. Construir uma cultura de sustentabilidade e fomentar a mudança na comunidade científica não é apenas uma tendência para nós - faz parte dos nossos alicerces e esperamos que o mesmo aconteça no seu laboratório ou organização.

Para saber mais e registar-se, visite o sítio Web do Desafio Internacional de Congeladores de Laboratório >>

[1] Freezer Challenge, https://www.freezerchallenge.org/the-challenge.html

[2] Calculadora de Equivalências de Gases com Efeito de Estufa da EPA, https://www.epa.gov/energy/greenhouse-gas-equivalencies-calculator

[3] Calculadora de Equivalências de Gases com Efeito de Estufa da EPA, https://www.epa.gov/energy/greenhouse-gas-equivalencies-calculator