Olhando para trás em um ano difícil e a nova perspetiva que ele nos deu

Ao celebrarmos recentemente a passagem de um ano para o outro, havia um anseio sempre presente que nos unia a todos... Uma sensação de alívio por 2020 ter finalmente terminado! Independentemente de quem é, ou de onde estava, a COVID-19 acrescentou algum nível de desafio à sua vida. O impacto emocional e económico da pandemia causou grande sofrimento a muitos, alguns mais do que outros, e as perdas trágicas continuam à escala mundial em 2021.

Embora não diminuindo o sofrimento de 2020, importa também referir que foi um ano de mudança acelerada e de crescimento dos nossos valores, do nosso sentido de interdependência e da nossa capacidade de adaptação enquanto pessoas, empresas, comunidades e sociedades. Por mais difícil que tenha sido, o ano que passou deu-nos novas e valiosas perspectivas e deixou muitos de nós a refletir com um sentimento de gratidão e reconhecimento. Na Stirling Ultracold, estamos gratos pela coragem e dedicação dos nossos socorristas e profissionais de saúde e gratos por muitos dos nossos clientes farmacêuticos, que trabalharam incansavelmente para desenvolver vacinas seguras.

Mudança rápida e sem precedentes nas aplicações de congelação ultrabaixa

Fazendo uma retrospetiva do ano, quando a COVID-19 estava a bloquear as empresas, o nosso novo CEO, Dusty Tenney, tinha acabado de começar a liderar a nossa organização. A vida na Stirling estava longe de ser uma atividade normal e muitos preocupavam-se com um futuro incerto. No entanto, vimos os nossos clientes clínicos e de investigação realinharem-se rapidamente, adaptarem-se e elaborarem um plano de batalha contra o vírus. Pode não ter acontecido de um dia para o outro e, por vezes, foi confuso, mas os investigadores e os técnicos de diagnóstico clínico juntaram-se com um objetivo único, trabalhando em casa em muitos casos até poderem regressar fisicamente ao laboratório - inspirando o mundo.

Em breve, este trabalho de base traduziu-se em novos projetos, planos e orçamentos, quase exclusivamente centrados no combate à COVID-19. Isto levou a um reorientação das aplicações dos congeladores ULT para apoiar a investigação e desenvolvimento de vacinas em condições de biossegurança, o manuseamento de amostras para testes de vírus, a expansão de biobancos e a distribuição da cadeia de frio de produtos biológicos, dando um novo fôlego à Stirling Ultracold.

A resposta extraordinária dos nossos clientes à pandemia mudou para sempre a nossa perspetiva na Stirling Ultracold e moldou a forma como iríamos terminar o ano. Era a nossa vez de assumir o comando! Percebemos que o nosso papel e responsabilidade cruciais nesta crise iam além de satisfazer a procura sem precedentes por produtos de congeladores de temperatura ultrabaixa (ULT) de qualidade e incluíam, em última análise, a oferta de orientações sobre a aplicação dos nossos produtos de armazenamento ULT na cadeia de frio da COVID-19. Isto levou-nos a desenvolver pacotes do tipo «hub and spoke» para a distribuição de última milha e para as equipas regionais de preparação para a COVID-19, tirando partido do valor dos nossos produtos ULT portáteis e compactos exclusivos, das prateleiras personalizadas para frascos e da nossa gama exclusiva de pontos de regulação de temperatura entre -20 °C e -86 °C para este esforço. Uma vez que será necessária mais do que uma intervenção para pôr rapidamente fim à COVID-19, serão também necessários vários fabricantes de equipamentos ULT e de refrigeração para satisfazer esta procura sem precedentes.

Segue-se um resumo das lições aprendidas este ano sobre as necessidades de armazenamento ultrabaixo, tal como foram aperfeiçoadas no cadinho do apoio à rápida implantação da cadeia de frio a uma escala sem precedentes...

O que é importante no novo mundo do armazenamento ultrabaixo

• Ampla faixa de temperatura: As organizações devem estar preparadas para a gama de temperaturas a que são armazenadas várias vacinas contra a COVID-19. A incapacidade de cumprir os requisitos de armazenamento de qualquer uma das vacinas aprovadas limitará as opções de administração de vacinas no ponto de atendimento ao paciente, especialmente considerando os requisitos de pacientes com doses múltiplas.
  
  A jogada inteligente é cobrir todas as bases, escolhendo congeladores ULT com a mais ampla gama de pontos de ajuste de temperatura para otimizar o armazenamento ultrafrio para a maioria/todos os candidatos biológicos. Apenas os congeladores Stirling podem acomodar esta gama completa num único modelo.
• Preparação das infra-estruturas: Os obstáculos da infraestrutura das instalações, como as restrições de espaço, o elevado consumo de energia, a distribuição de energia e a capacidade limitada de AVAC, podem dificultar a implementação da capacidade dos congeladores ultrabaixos. Isto pode ser atenuado selecionando modelos ULT, como o nosso, com densidades de armazenamento mais elevadas que requerem menos espaço, energia e infra-estruturas para funcionar numa gama mais ampla de condições ambientais e tensões.
• Pequena área de congelação e portabilidade: Os líderes regionais/locais estão a ser desafiados a levar materiais biológicos de repositórios centrais para comunidades remotas ou imóveis, como instalações de cuidados prolongados, lares de idosos e populações rurais, sem quebrar a cadeia de frio. É aqui que os congeladores ULT tradicionais são demasiado volumosos, pesados e geralmente pouco práticos, enquanto o arrefecimento por gelo seco é limitado por problemas de fornecimento, desafios de manuseamento seguro e períodos de vida curtos de arrefecimento.
  
  Por estas razões, as instalações de cuidados de saúde e as farmácias estão a optar por utilizar o nosso aparelho ULT25NEU exclusivamente portátil. Pesando apenas 21 kg/46 lbs., esta unidade pode ser alimentada por qualquer fonte de energia padrão, em todo o mundo, bem como por um adaptador automóvel DC para transporte móvel.
• Produção limitada de calor e carga HVAC: Muitos modelos de ULT produzem calor excessivo como um subproduto da produção de temperaturas ultra-frias. Quanto mais ULTs estiverem a funcionar numa instalação, como um biobanco num armazém central, mais calor se acumula no interior do edifício. Este aumento da temperatura ambiente pode ter um impacto significativo no desempenho, fiabilidade e eficiência dos ULT. Isto pode fazer com que os sistemas AVAC trabalhem mais, especialmente em climas e estações mais quentes, levando a uma maior tensão nos sistemas do edifício, custos de energia mais elevados e pode mesmo levar a falhas nos congeladores.
  
  Estes problemas podem ser significativamente atenuados através da instalação de modelos de congeladores ULT de elevada eficiência e ENERGY STAR®que podem gerar significativamente menos calor. Também ajuda o facto de os modelos Stirling funcionarem de forma fiável a temperaturas ambiente mais quentes, até 35°C/95°F.
• Distribuição simplificada de energia eléctrica: Os freezers ultrabaixos geralmente se conectam a tomadas de alta tensão com vários requisitos de fornecimento de energia ao implantar unidades em várias regiões do mundo. As organizações podem evitar atrasos na modificação dos edifícios e o planeamento cuidadoso das opções de alimentação dos congeladores ULT para cumprir as normas regionais, instalando ULTs com uma vasta gama de tensão e alimentação universal incorporada. Com a simples mudança dos cabos de alimentação, os modelos Stirling Ultracold mudam automaticamente de voltagem, incluindo tomadas padrão de 110 a 240 volts. As unidades alimentadas pela Stirling são também tolerantes a cortes de energia, o que as torna ideais para regiões rurais e em desenvolvimento com fontes de energia de baixa qualidade.
• Monitorização da temperatura integrada e baseada na nuvem: Para garantir a eficácia das doses biológicas ao longo do processo de distribuição, é essencial que o registo ou monitorização da temperatura seja utilizado para estabelecer uma pista de auditoria da cadeia de frio. Podem ser utilizados localizadores USB ou dispositivos de monitorização sem fios em tempo real, embora as plataformas de monitorização baseadas na Nuvem, como a SenseAnywhere, ofereçam a vantagem de permitir uma cadeia de custódia de frio contínua através de várias fases do processo de distribuição.

Novas perspectivas que se estendem ao mundo pós-COVID

Com a disponibilidade limitada, o tempo de vida e o controlo da temperatura do arrefecimento por gelo seco, o armazenamento ultrabaixo tornar-se-á cada vez mais crítico em todas as fases da próxima revolução do mRNA.

2020 poderá ficar na memória como o ano em que o «congelador de temperatura ultrabaixa» ganhou uma visibilidade surpreendente na cobertura mediática global e ocupou o seu lugar na história da pandemia. Embora isto tenha resultado de uma crise global de saúde que ocorre uma vez por século, parece agora que o armazenamento em congeladores de temperatura ultrabaixa se tornará um facilitador essencial para outros desenvolvimentos biomédicos críticos, à medida que entramos em 2021 e nos anos seguintes.