Estamos nesta pandemia/endemia a longo prazo?

As notícias sobre a variante do vírus Omicron abalaram recentemente os mercados bolsistas mundiais porque confirmaram uma realidade indesejável: A COVID-19 pode ter vindo para ficar por mais algum tempo e são esperadas mais mutações como as variantes Delta e Omicron. Enquanto o mundo se cansa da COVID-19, ainda há grandes populações para vacinar, inúmeros reforços para administrar e novas estirpes variantes para sequenciar e tratar. Como alguns sugerem que uma endemia perene é o nosso destino, qual é a próxima etapa desta luta?

Vacinando o mundo em desenvolvimento

De acordo com o The New York Times Covid World Vaccination Tracker, cerca de 59% da população mundial recebeu pelo menos uma dose da vacina contra a COVID-19, até à data desta publicação. No entanto, em muitos países em desenvolvimento, as percentagens da taxa de vacinação ainda se situam nos dígitos únicos e muitos países ainda têm menos de um quarto das suas populações totalmente vacinadas. Estas regiões não só são mais vulneráveis ao vírus, como também geraram elevadas taxas de replicação que são mais susceptíveis de produzir novas mutações do vírus, como o Omicron. Então, como é que resolvemos isto?

Existem barreiras estruturais substanciais à distribuição equitativa de vacinas nas regiões subdesenvolvidas do mundo. De acordo com o Livro Branco da DHL de 2020, " Delivering Pandemic Resilience", espera-se que apenas ~35% da população mundial tenha "bom acesso à vacina" com a infraestrutura existente quando o armazenamento da vacina requer temperaturas rigorosas (-70°C a -80°C). O acesso global às vacinas aumenta para apenas ~70% quando são necessárias temperaturas convencionais (+2°C a -8°C) para o armazenamento das doses.

Para vencer esta batalha, as deficiências inerentes à distribuição de vacinas de mRNA devem ser resolvidas no mundo em desenvolvimento através da implementação de infra-estruturas de armazenamento a frio resilientes em ambientes remotos e desafiantes, para requisitos de armazenamento a temperaturas rigorosas e convencionais. É por isso que as ONG e as organizações humanitárias estão agora a liderar este esforço a nível mundial. O Fundo das Nações Unidas para a Infância (UNICEF) anunciou recentemente a seleção de congeladores Stirling Ultracold ULT para aumentar a estabilidade térmica dos materiais biológicos COVID-19 em África, no Médio Oriente e na América do Sul.

Novos reforços, tamanhos de doses e formulações

Com a próxima fase de distribuição de vacinas vem uma complexidade logística crescente, uma vez que múltiplos reforços e doses pediátricas mais pequenas estão agora a ser distribuídas às populações em grande escala. E como o vírus continua a sofrer mutações, os criadores de vacinas estão a observar atentamente a vigilância epidemiológica para detetar sinais de estirpes resistentes à vacina que possam exigir novas formulações.

"Os fabricantes estão a começar a pensar na forma como alteram as fórmulas e, quando isso acontece, o inventário torna-se um problema, a logística torna-se um problema e, basicamente, o desempenho torna-se um problema", observou o Presidente da UPS Healthcare, Wes Wheeler, numa notícia recente da CNBC. "Haverá potencialmente mais vacinas que terão de ser devolvidas ou destruídas se não forem utilizadas e forem mantidas em armazém para além do seu prazo de validade."

Os fornecedores de logística que gerem múltiplas formulações e doses de vacinas devem segmentar e rastrear ainda mais os inventários dos armazéns para lotes de remessas mais irregulares, tudo isto enquanto gerem uma cadeia de frio cada vez mais complexa. No último quilómetro da distribuição, os sistemas de saúde, as farmácias, as escolas e os administradores de cuidados de saúde têm de gerir mais grupos de pacientes que requerem uma gama mais vasta de opções de vacinas e reforços. Isto coloca uma pressão sobre a correspondência entre os inventários de doses e a alteração dos requisitos de ingestão dos pacientes e, em última análise, exigirá um armazenamento no local mais longo, a mais temperaturas e em mais locais, colocando um prémio nas soluções de armazenamento a frio mais flexíveis.

A resiliência e a flexibilidade do armazenamento a frio são fundamentais

Esta próxima fase de distribuição equitativa e complexa de materiais biológicos exigirá soluções de armazenamento ultrafrio que sejam mais resistentes e flexíveis. Exemplos disto incluem os seguintes atributos exclusivos do congelador Stirling...

  • Congeladores leves e compactos: Para uma rápida utilização e redistribuição, numa vasta gama de locais remotos, utilizando vários modos de transporte, incluindo o transporte aéreo.
  • Configuração rápida e fácil do congelador: Para instalar e operar sem infraestrutura especial ou requisitos de energia, permitindo a implantação rápida e remota em locais com mais pacientes, como escolas e clínicas temporárias.
  • Proteção térmica em condições difíceis: Funcionamento tolerante a falhas de energia e à temperatura em locais com redes eléctricas subdesenvolvidas, ambientes quentes e infra-estruturas limitadas. Isto pode incluir a utilização de materiais de mudança de fase (PCM) em combinação com refrigeração ativa para prolongar a proteção térmica quando a energia não está disponível durante períodos de tempo limitados.

  • A Vaccine Pods desenvolveu uma unidade alimentada a bateria e energia solar que utiliza o Stirling ULT25NEU para armazenar até 7 000 materiais biológicos relacionados com a COVID-19 a -80 °C, sem necessidade de ligação à rede elétrica.

    Maior intervalo de regulação de temperatura: o controlo da temperatura entre -20 °C e -86 °C permite o armazenamento no local de uma gama mais ampla de formulações biológicas em várias fases do prazo de validade e por períodos de tempo mais longos.
  • Aparelhos portáteis de armazenamento ULT: Permitem o armazenamento flexível de materiais biológicos congelados perto dos doentes utilizando o mínimo de energia, bateria, energia solar ou PCM de reserva, e a capacidade de armazenar em movimento ligando a fontes de energia de 12V DC de veículos.

O futuro é ultra-frio

O facto de 60% da população mundial estar a receber pelo menos uma dose de vacina significa que estamos realmente à frente da curva - mas esta pandemia não terminará sem um compromisso mundial com a imunidade de grupo.Trabalhando com organizações como a UPS Healthcare, a UNICEF, a OMS e o Banco Mundial, Stirling Ultracold, parte da BioLife Solutions, continua empenhada na causa, fornecendo armazenamento de alta qualidade e a temperaturas ultrabaixas onde nunca esteve disponível antes. Com a infraestrutura adequada implementada e os avanços na ciência do mRNA, o mundo está agora mais bem preparado para combater e acabar com a COVID-19, ou qualquer vírus futuro que possa surgir.

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